사냥개는 목숨 걸고 달리는 산양을 결코 잡지 못한다

[삼성 '이재용 체제' 로]
대표적 기획통… 2000년 이후 新사업 대부분 주도
조형래 기자

삼성그룹 조직 책임자로 선임된 김순택 부회장은 누구인가
벽걸이 TV 새 시장 창출 에너지 중심 기업으로 삼성 SDI 성공적 변신
18년간 그룹 비서실 근무 이건희 회장 신임 두터워 인사때마다 따로 챙겨줘

삼성이 복원하는 그룹조직의 책임자로 선임된 김순택(金淳澤•61) 부회장은 삼성에서 대표적인 기획통으로 꼽힌다. IMF 외환위기 당시 삼성자동차 부실에 대한 책임을 지고 기획통이 대거 퇴진하고, 재무통들이 주요 계열사 CEO 자리를 차지했다. 하지만 김 부회장만큼은 거의 예외적이라고 할 정도로 핵심 계열사의 CEO로 중용돼 왔다. 그만큼 이건희 삼성 회장이 그를 아낀다는 방증이었다.

◆2000년 이후 신(新)사업, 대부분 김 부회장 작품

세계 시장점유율 2위권인 2차전지(배터리) 산업, 갤럭시S 같은 스마트폰의 디스플레이로 각광받는 AM OLED(유기발광다이오드)…. 이런 분야들은 김 부회장이 삼성SDI 사장으로 재직하면서 발굴한 신사업이다. 그는 2000년 초 PDP TV를 출시하면서 벽걸이 TV라는 새 시장을 창출했다.

삼성의 한 퇴직 임원은 "휴대폰과 반도체 이후의 전자 분야 신사업은 대부분 김 부회장이 주도해 만든 것"이라며 "어떤 면에서는 그가 지금까지 그룹에 기여한 것에 비해 제대로 평가를 못 받아온 측면이 있다"고 말했다.

특히 그는 브라운관 제조 기업을 에너지 회사로 재탄생시킨 혁신을 주도했다. 삼성SDI는 2005년 이후 주력 업종이던 브라운관 TV가 완전 몰락하고 PDP TV마저 LCD TV에 밀리며 위기를 겪었다. 회사 전체 매출의 30~40%를 차지했던 주력 업종이 망가진 와중에, 그는 과감한 선제 구조조정을 통해 1년6개월 만에 회사를 2차 전지로 대표되는 에너지 중심 기업으로 탈바꿈시켰다. 삼성SDI는 이후 전기 자동차용 배터리 등으로 사업영역을 확대했고, 그가 출범시킨 AMOLED 사업은 '삼성 모바일 디스플레이'로 분사(分社)해 2~3년 만에 매출 4조원대의 거대 기업으로 성장했다.

◆"소통의 시대에 걸맞은 인물"

삼성SDI의 임직원들은 "김 부회장은 소통이 강조되는 시대에 가장 걸맞은 CEO"라고 말한다. 이는 관료적 냄새가 강한 기존 삼성 수뇌부와 확연하게 다른 측면이다. 삼성 SDI의 한 임원은 "임원에서 대리, 사원까지 누구나 스스럼없이 보고서를 들고 가도 되는 분"이라며 "삼성 CEO들 중에 가장 문턱이 낮은 CEO"라고 말했다. 그는 연말에 직원들과 등산을 한 뒤 막걸리 파티를 하며 종무식을 갖기도 했다.

경북대 경제학과를 졸업한 그가 전자 분야의 신사업 발굴에 역량을 발휘해온 것도 이런 성품 덕분이라는 평가도 있다. 연구개발 분야 부하 직원들의 말을 경청하면서 사업 아이디어를 발굴해내는 혜안이 있다는 것이다.

◆이건희 회장의 신임 두터워

그는 삼성SDI 사장에 부임하기 전 18년 동안 삼성그룹 비서실에서 일하면서 이건희 회장을 보좌했다. 이 회장의 신임도 두텁다. 이 회장은 지난해 삼성 계열사 주요 CEO에 대한 대규모 세대교체 인사를 단행했을 때, 그를 사장에서 부회장으로 승진시키며 삼성전자 신사업 추진단장이란 중책을 맡겼다.

그는 일단 일을 맡으면 무서울 정도로 치밀하며 끝장을 내는 성격으로 알려지고 있다. 단적으로 그는 2008년 삼성SDI의 에너지 기업으로의 변신을 선언하며 직원들에게 이런 경영메시지를 보냈다.

"사력을 다해 도망치는 산양(山羊)처럼 일하라. 사냥개는 목숨 걸고 달리는 산양을 결코 잡지 못한다."

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