_Life

맥아더장군과 두 개의 동상 마닐라 항구를 떠난 선박은 풍선주머니 모양의 마닐라만 입구를 향해 남쪽으로 속력을 내기 시작했다. 오랫동안 스페인 식민지를 거쳐 인구 8천 만 명의 나라로 커진 필리핀. 그 중심지로 2천만 명이 모여 살면서 오늘의 역사를 이어 오는 곳, 하지만 마닐라는 내가 이곳을 처음 방문했던 20년 전이나 지금이나 변함없이 가난과 부패의 구름 속에 가리워져 있는 느낌이다. 아시아의 최선진국에서 50년 만에 최빈국으로 전락한 이유를 어디에서 찾아야 할까. 멀어지는 뱃길에서 돌아보는 항구의 빌딩들이 한없이 초라해 보인다. 2시간 만에 도착한 코레히도르 섬은 올챙이모양으로 길게 누워 좁은 마닐라만 수로의 천혜의 파수꾼 역할을 맡고 있는 듯이 살아있다. 열대 우림 속으로 지프니(소형지프를 개조해 만든 필리핀의 대중버스)를 타고 들어가니 1890년 미국-스페인전쟁 때 구축된 대포와 방어진지의 잔해들이 나타난다. 쓰러진 시멘트 구조물속으로 철근은 녹슬고 잡초는 우거져 무용한 세월을 벗하고 있다. 곧이어 터진 2차 대전 당시 일본군에 뺏고 뺏기는 섬의 운명을 예견했을까. 군병참기지, 탄약고, 둔중한 대포 등이 흐르는 앞바다의 해류를 바라보면서 소리 없이 스러져가고 있다. 1마일이 넘는 군인들의 막사건물은 폐허로 변했다. 하지만 120년 전 미국 일리노이 병기창에서 제작된 육중한 해안 포의 포신만은 아직도 위용을 잃지 않고 있다. 1942년 맥아더장군은 이곳에서 일본군의 집중공습을 받고 병력을 모두 잃은 채 가까스로 목숨을 부지해 소형보트로 도망쳤다. 치욕적인 패배를 가슴에 안고 “I shall return(나는 반드시 돌아온다)”을 곱씹으며 새벽시간에 야반도주한 셈이다. 마닐라를 포기하고 그는 호주근해까지 밀려 내려갔다. 절치부심하던 미군은 다시 전열을 정비해 인도네시아부터 서서히 북상하면서 일본군을 차례로 제압해 나갔다. 괌을 비롯한 남양군도를 손에 넣은 여세를 몰아 말레이 반도에서 승기를 잡고 드디어 맥아더의 한이 서린 마닐라만 전투의 포성...