Algae eyed as next biofuel source in RP by '08

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Algae eyed as next biofuel source in RP by '08

Updated April 2, 2007 | Iloilo City, Philippines

Roxas City – After sugarcane, coconut, jatropha, cassava and sweet sorghum, here comes algae.

The PNOC Alternative Fuels Corp. may introduce the use of biodiesel from algae next year, saying it is about to enter talks with a US-based firm engaged in algae technology on how to derive and market biodiesel from algae.

PNOC-AFC president and CEO Peter Anthony A. Abaya on Wednesday said the company would be talking middle of next month with the firm. He declined to name the US firm.

The US ecotechnology company, he said, is rapidly becoming an industry leader in the renewable energy market and is pioneering the algae-to-biofuel technology.

“We are not only looking at jatropha as a potential source of biodiesel but we are also working at the science of deriving biodiesel from algae," Abaya said.

Abaya said the development and eventual commercialization of biofuels from algae is part of PNOC-AFC’s medium-term plan. According to Abaya, the US-based firm it will be discussing with has a technology that mass produces algae from which the primary vegetable oil product is extracted. The oil is then refined into a cost-effective, non-polluting diesel biofuel.

The algae-derived fuel, Abaya said, will be an energy efficient replacement for fossil fuels and can be used in any diesel powered vehicle or machinery. The secondary algae byproduct can be utilized in animal feed or agricultural fertilizer.

“The simplicity and speed of the algae’s reproduction are key to its success as a biofuel source. Using the natural process of photosynthesis, maximum exposure to sunlight and the effective absorption of carbon dioxide lead to the algae reproducing rapidly. Traditional ponds have limitations. Once algae covers the surface, sunlight ceases to penetrate towards the lower levels of the pond, hampering growth," he said.

Abaya said algae is cost-effective, renewable, and space efficient. It also makes a significant contribution to the environment as it absorbs carbon dioxide from the atmosphere, the primary component of the greenhouse gases responsible for global warming. In addition to improving the health of the planet, the removal of carbon dioxide from the atmosphere can generate marketable Carbon Emission Reduction (CER) credits in Kyoto Protocol signatory countries which the Philippines is a signatory, turning emission reductions into financial assets.

The government has pushed the development of alternative energy sources starting with sugarcane, coconut, jatropha, cassava, sweet sorghum, biomass, wind, water and solar power in its effort to reduce the country’s dependence on imported fossil fuel which has cost the country substantial amounts of dollars over decades.

President Arroyo signed into law in January this year the Biofuels Act of 2006 to steep up the government program on the development and utilization of indigenous fuel sources that are renewable and abound in the country. In Capiz, about 400 homes in the remote mountain barangays of Tapaz and Jamindan towns that cannot be reached by the existing power grid derive energy from the sun using solar panels to light up their homes and operate basic appliances.

The local solar power project is a joint endeavor of the Department of Energy, KEPCO, Office of Congressman Fredenil Castro, municipal governments of Tapaz and Jamindan, and Capiz Electric Cooperative with the support of the provincial government. Solar power has also been adopted in similar situated communities in the country. (PIA)

2008년 필리핀, 차세대 바이오 연료로 '조류(Algae)'에 주목하다

업데이트: 2007년 4월 2일 | 필리핀 일로일로 시

로하스 시 – 사탕수수, 코코넛, 자트로파, 카사바, 단수수에 이어 이제는 '조류(Algae)'가 차세대 에너지원으로 부상하고 있다.

필리핀 국영석유회사 대체연료공사(PNOC-AFC)는 내년 중 조류 기반 바이오디젤 도입을 검토 중이며, 조류에서 바이오디젤을 추출하고 마케팅하는 기술을 보유한 미국 기업과 곧 협상에 돌입할 것이라고 밝혔다.

PNOC-AFC의 피터 안토니 A. 아바야(Peter Anthony A. Abaya) 사장 겸 CEO는 수요일 발표를 통해 내달 중순 해당 기업과 논의를 진행할 예정이라고 전했다. 단, 해당 미국 기업의 구체적인 사명은 밝히지 않았다.

아바야 사장에 따르면, 이 미국 환경기술 기업은 재생 에너지 시장에서 빠르게 업계 리더로 자리 잡고 있으며 조류를 바이오 연료로 전환하는 기술을 선도하고 있다.

"우리는 자트로파만을 잠재적 바이오디젤 공급원으로 보는 것이 아니라, 조류에서 바이오디젤을 추출하는 과학 기술 개발에도 힘을 쏟고 있다."라고 아바야 사장은 덧붙였다.

조류 기반 바이오 연료의 개발 및 궁극적인 상업화는 PNOC-AFC의 중기 계획의 일환이다. 협의 대상인 미국 기업은 1차 식물성 기름 제품을 추출할 수 있는 조류를 대량 생산하는 기술을 보유하고 있으며, 이 기름은 경제적이고 오염을 유발하지 않는 디젤 바이오 연료로 정제된다.

조류에서 추출한 연료는 화석 연료를 대체할 수 있는 고효율 에너지원이며, 기존의 모든 디젤 구동 차량 및 기계에 사용할 수 있다. 또한 2차 부산물은 동물 사료나 농업용 비료로도 활용이 가능하다.

"조류의 단순성과 빠른 번식력은 바이오 연료로서 성공할 수 있는 핵심 요소다. 광합성의 자연적인 과정을 이용해 햇빛에 최대한 노출되고 이산화탄소를 효과적으로 흡수함으로써 조류는 빠르게 번식한다. 기존 연못 방식을 이용할 경우 표면이 조류로 덮이면 햇빛이 아래로 투과되지 못해 성장이 저해되는 한계가 있었으나, 이 신기술은 이를 극복했다."

조류는 경제적이고 재생 가능하며 공간 효율성이 뛰어난 자원이다. 나아가 지구 온난화의 주범인 온실가스의 주요 성분, 이산화탄소를 대기 중으로 흡수하여 환경 개선에도 크게 기여한다. 이러한 이산화탄소 감축은 지구 환경을 보호할 뿐만 아니라, 교토 의정서 가입국(필리핀 포함)에서 거래 가능한 탄소배출권(CER) 수익을 창출하여 배출량 감소를 재무적 자산으로 전환할 수 있다.

필리핀 정부는 수십 년간 막대한 외화를 소모하게 한 수입 화석 연료에 대한 의존도를 낮추기 위해 사탕수수, 코코넛, 자트로파, 카사바, 단수수, 바이오매스, 풍력, 수력, 태양열 등 다양한 대체 에너지원 개발을 추진해 왔다. 올해 1월 아로요 대통령은 풍부하고 재생 가능한 국내 연료 자원의 개발 및 활용을 가속화하기 위해 '2006 바이오연료법'에 서명한 바 있다.

이러한 노력의 일환으로 카피즈 주에서는 전력망이 닿지 않는 타파즈와 자민단의 외딴 산악 마을 약 400가구에 태양광 패널을 설치해 전력을 공급하고 있다. 이 태양광 프로젝트는 에너지부, KEPCO, 프레데닐 카스트로 하원의원실, 현지 지자체 및 지방정부의 지원을 받는 카피즈 전기 협동조합의 공동 노력으로 이루어졌다. (PIA)